La [monnaie] : des lingots d’or aux cartes bleues

La monnaie, bien plus qu'un simple moyen d'échange, a profondément marqué l'histoire des civilisations. Témoin silencieux de l'évolution humaine, elle a traversé les siècles en se métamorphosant sous nos yeux. Depuis les premiers échanges de métaux précieux jusqu'à l'ère des transactions numériques sans espèces, son évolution est le reflet des intrications complexes de l'économie et de la société.

Pour commencer, qu’est-ce que la monnaie ?

Traditionnellement, la monnaie est définie comme une « pièce de métal frappée par l'autorité souveraine pour servir à la mesure des valeurs, aux échanges, à l'épargne ».

La monnaie que nous connaissons aujourd’hui existe sous deux formes :

• La monnaie fiduciaire : les pièces et les billets,
• La monnaie scripturale : les écritures sur les comptes bancaires.

Cependant, cette notion de monnaie a, par le passé, de nombreuses fois été remise en question par les anthropologues et les historiens. En effet, divers instruments monétaires, tels que pains de sel, pièces d’étoffe, couteaux, perles, ont existé, interrogeant sur la conception matérielle universelle de la monnaie. De vifs débats ont alors eu lieu, opposant les chercheurs entre eux pour savoir si ces instruments méritaient d’être appelés « monnaies ». En effet, ces objets de transaction n’ont pas toujours été utilisés uniquement pour des échanges monétaires et leur valeur n’était ni déterminée, ni garantie par un État.

En considérant ces objets utilisés comme monnaie, une question surgit alors : quelle a été la première forme de monnaie, telle que nous la connaissons aujourd'hui, à faire son apparition dans l’histoire ?

Remontons aux origines de la première monnaie

Comme si on voyageait dans le temps avec une DeLorean…

Avant l'avènement des pièces métalliques, le troc prévalait donc comme principal mode d'échange.

L'adoption graduelle de l'argent métal, documentée dès 3 000 avant notre ère en Mésopotamie, où des lingots d'argent étaient utilisés comme moyen de paiement, a marqué une transition significative.

Mais la monnaie, telle que nous la connaissons aujourd’hui, fit, selon les chercheurs, son apparition pour la première fois au VIIe siècle. Un tournant significatif en tant que premier moyen de paiement régulé et contrôlé.

C’est Crésus, roi de Lydie (actuelle Turquie), de -561 à -546 qui fut l’initiateur des premières monnaies d’or et d’argent et qui créa pour la première fois des ateliers d’échange (les premières banques permanentes). Il ouvrira la voie à l'utilisation répandue de la monnaie métallique dans les échanges commerciaux.

Et en France, comment le franc est-il né ?

En 1360 Jean le Bon, roi de France et prisonnier des Anglais, est libéré contre une rançon. Pour la payer, il crée une nouvelle monnaie d’or appelée le « franc à cheval ». La nouvelle monnaie devient progressivement la seule à circuler dans tout le royaume, c’est la naissance du franc.

Comment est fabriquée la monnaie ?

La monnaie fiduciaire (les billets et les pièces) est produite par la banque centrale. La fabrication des billets comprend plusieurs étapes, telles que la conception avec des éléments de sécurité, l'impression dans des imprimeries spécialisées, la découpe et le contrôle de qualité, suivi de la distribution aux banques commerciales. De même, les pièces de monnaie sont fabriquées à partir d'alliages métalliques, estampées avec des motifs et des valeurs, puis soumises à un contrôle de qualité avant d'être mises en circulation par les autorités monétaires. Ces processus nécessitent une collaboration entre artistes et experts en sécurité pour assurer à la fois l'esthétique et la protection contre la contrefaçon, avec les conceptions approuvées utilisées dans des imprimeries spécialisées et des ateliers de fabrication de monnaie.

Le saviez-vous ? 🧐
En 2022, la Banque de France a fabriqué et livré 1,05 milliard de billets en euros.

Quels sont les rôles de la monnaie ?

La monnaie joue un rôle polyvalent en tant que moyen d'échange, unité de compte, réserve de valeur et instrument de politique monétaire. En facilitant les échanges, elle permet aux individus d'acheter et de vendre des biens et services sans recourir au troc. En fournissant une unité de mesure commune, elle simplifie l'évaluation de la valeur des biens et facilite la gestion financière. En tant que réserve de valeur, la monnaie permet de stocker la richesse de manière pratique, conservant sa valeur au fil du temps. Sa stabilité relative permet également d'évaluer la valeur future des biens et services. Enfin, les autorités monétaires utilisent la monnaie comme instrument de politique monétaire pour influencer l'économie, en régulant les taux d'intérêt et en contrôlant l'offre monétaire. En résumé, la monnaie joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement d'une économie moderne.

Focus sur quelques monnaies célèbres : l’euro et le dollar

L'euro, la rockstar des devises, facilite les tournées européennes sans se soucier des frais de conversion. Le dollar américain, quant à lui, est la célébrité dont tout le monde veut un selfie financier.

• L'euro (€) est la devise officielle de 19 des 27 pays membres de l'Union européenne, formant la zone euro. Introduit le 1er janvier 1999 en tant que monnaie électronique, les pièces et billets ont commencé à circuler le 1er janvier 2002. Les pays de la zone euro partagent une politique monétaire commune dirigée par la Banque centrale européenne, visant à maintenir la stabilité des prix en contrôlant l'inflation. L'utilisation de l'euro facilite les échanges et les voyages, éliminant les coûts liés au change des devises. Cependant, certains pays de l'UE n'ont pas adopté l'euro et conservent leur propre monnaie nationale.
   
• Le dollar américain (USD), la devise officielle des États-Unis, a une histoire remontant à 1792 avec l'adoption de la Loi sur la monnaie. Frappé par l'United States Mint et émis par le gouvernement, le dollar a évolué pour devenir la principale monnaie de réserve mondiale. Il est largement utilisé dans les transactions internationales et sert de référence pour des matières premières telles que le pétrole. Les réserves de changes de nombreux pays sont majoritairement composées de dollars, conférant au dollar américain une position dominante et un rôle majeur dans l'économie mondiale.

 La cryptomonnaie, une ère numérique 

Au XXIe siècle, la cryptomonnaie, symbolisée par le Bitcoin créé en 2009, a émergé comme alternative numérique à la monnaie traditionnelle. C’est une forme de monnaie immatérielle protégée par des « blockchains ». Elle peut être utilisée pour effectuer des achats en ligne ou être conservée comme un type d'investissement. Il faut noter que cette monnaie n’est pas régie par un gouvernement ou une institution bancaire. D’ailleurs, en tant que monnaie numérique virtuelle, sa valeur dépend uniquement de l'offre et de la demande.

En résumé, la monnaie, depuis ses modestes débuts en Lydie, a évolué pour devenir un élément central de nos vies. Des systèmes monétaires anciens aux cryptomonnaies modernes, chaque étape de cette évolution reflète les besoins et les aspirations de la société. La monnaie continue de jouer un rôle vital dans la connectivité et la prospérité des civilisations à travers le temps.